안양시가 반려동물 보호 및 복지를 위한 종합계획을 세워 추진한다고 밝혔다. 반려동물 수가 1천만을 웃도는 시대라는 점을 고려할 때 더 이상 손을 놓고 있을 수만은 없다는 취지에서 비롯된 정책일 것이다.
안양시는 반려동물 관련 정책에서 반려동물 보호와 복지라는 2개의 영역을 아울렀다. 주요 사업으로는 반려견 놀이터를 조성해 오는 6월 개장한다는 것이다. 면적 1만1943㎡의 터에 반려견 놀이시설과 임시보호소, 주민쉼터 등이 들어서게 된다. 이곳에서 반려동물 관련 행사도 열어 애견인 간 교류의 장으로 활성화할 예정이라고 밝혔다.

이밖에도 반려동물 질병 진단비와 예방 접종·치료·중성화수술비 등 지원, 반려동물 등록여부와 목줄·인식표 부착상태 등 점검 강화, 길고양이 급식소 확대, 반려동물 축제 및 용품 나눔장터 개설 방침도 내놓았다. 2년 뒤인 2020년에는 안양시동물보호센터를 건립하겠다는 청사진도 제시했다.
이러한 안양시의 정책은 반려동물이 급증하면서 이에 따른 사회적 문제 또한 커지고 있다는 점에서 환영할 만한 일이다. 아울러 문재인 정부 역시 비슷한 맥락의 정책, 즉 ▲동물의료협동조합 등 민간 동물 주치의 사업 활성화 ▲반려견 놀이터 확대 ▲반려동물 행동교육 전문 인력 육성 및 지원센터 건립 ▲유기동물 재 입양 활성화 ▲길고양이 급식소 및 중성화사업 확대를 공약으로 제시했다는 점에서 정부와 지자체 간의 시너지 효과를 볼 수도 있을 것이다.

이처럼 반려동물에 대한 정부와 지방자치단체의 관련 정책이 현실화한다면 반려동물 관련 사회적 문제가 크게 줄어들 것으로 보인다. 하지만 공공부문이 쉽게 해결할 수 없는 부분, 즉 동물학대 문제나 피학대 동물 구조 및 보호, 유기동물 재 입양, 개 식용금지, 길고양이와 주민 공존 등은 공공정책보다는 시민의식으로 풀어야 한다는 점에서 여전히 숙제로 남아 있다.
특히 반려동물에 대해 부정적 인식을 갖고 있는 시민들도 적지 않다는 점에서 이들과 반려동물, 반려동물 주가 평화롭게 공존할 수 있는 환경을 만드는 것 또한 반려동물 1000만 시대의 무거운 과제일 것이다.

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