시, 신청서 내고 유치전 … 이달중 후보지 선정
인천시가 통일센터 유치전에 나섰다. 시는 통일부에 통일센터 설립 신청서를 내고 협의를 이어나가고 있다고 14일 밝혔다.

인천을 포함한 부산, 광주, 강원도도 신청서를 제출하고 통일센터 유치전에 뛰어들었다.

통일부는 우선 올해 1곳을 선정해 시범 운영하고 2022년까지 전국 광역시도로 확대해 나갈 계획이다.

통일센터는 북한이탈주민을 위해 운영되던 하나센터와 통일관 등 통일 인프라를 연계·통합해 꾸려진다.

하나센터 직원과 통일관 근무자, 지자체 공무원 등 총 20여명의 직원들이 센터에서 근무할 예정이다.

통일센터의 위치는 통일부와 협의를 거쳐 이달 중 후보지를 확정하고, 5월 내 사무공간 등 내부 공사를 마무리해 하반기 개소한다.

향후 통일센터에서는 탈북민 취업교육과 심리상담, 남북교류협력사업 협의, 이산가족과 납북자 상담지원, 평화통일 관련 강의·포럼 등을 개최한다. 아울러 통일 관련 사료 전시와 북한자료실 등을 운영한다.

통일센터는 평화와 번영의 한반도를 구축하고자 문재인 대통령이 제시한 국정과제 중 하나다. 이와 함께 통일 공감대 확산과 통일국민협약 추진을 약속한 바 있다.

인천상륙작전과 연평도 포격, 서해교전의 아픈 역사를 지닌 접경지역 인천에는 지난해 말 기준 2732명의 북한 이탈주민들이 거주하고 있다. 이는 경기(8935명), 서울(6971명)에 이어 세 번째로 많은 수치다.

시 관계자는 "통일센터 유치로 인천이 남북통일의 거점도시로 역할을 다 할 수 있게 될 것으로 기대한다"며 "이와 함께 남북교류, 통일관련 업무를 1개 부서로 일원화하는 등 통일업무의 통합과 전문화, 효율성을 제고할 계획"이라고 말했다.

통일부 관계자는 "현재 심사기준 등을 내부적으로 수립하고 있다"면서 "이르면 이달 중으로 후보 지역을 발표할 것"이라고 설명했다.

/곽안나 기자 lucete237@incheonilbo.com