인천국제공항이 동북아 제1허브공항의 입지를 유지하기 위해서는 항공정비(MRO)단지 조성이 시급하다는 지적이 제기됐다.

또, 정부지원 군수분야 MRO 사업자로 선정된 경남 사천의 한국항공우주산업(KAI)과 차별화를 위해 '수출지향적 클러스트'로 조성해야 한다는 주장도 나왔다.

최정철 인하대 교수는 23일 국회에서 열린 '인천항공정비산업 육성을 위한 국회 토론회' 주제발표에서 "전세계 30여개의 허브공항은 모두 MRO단지를 갖추고 있다"며 "국토교통부가 인천국제공항공사에 착공하도록 한마디만 하면 바로 MRO단지가 조성될 수 있다"고 말했다.

최 교수는 "인천국제공항과 MRO단지의 관계는 사람과 공기처럼 불가분의 관계"라며 "만약 부산신항의 수리조선단지를 멀리 떨어진 작은 항구에 조성한다면 가만히 있겠느냐"고 따졌다.

특히 국토교통부의 안일한 항공정책에 대해 강도높게 질타했다.

최 교수는 "항공분야에는 노선·시설·안전(정비) 등 3가지 정책이 필요한데, 최근 3가지 모두 위험수위에 와 있다"고 지적했다.

그러면서 "문재인 정부가 북방정책과 남방정책을 표방하고 있지만 러시아 노선은 7개, 인도는 고작 2개 노선 밖에 없는 실정"이라며 "중국 의존도를 줄이기 위해서라도 인천공항의 노선을 대폭 늘려야 한다"고 주장했다.

최 교수는 "늘어나는 노선은 저가항공사(LCC)가 대부분 수용할 수 밖에 없다"며 "LCC 항공기의 정비를 담당할 인천MRO단지가 시급하다"고 강조했다.

이어 주제발표에 나선 양해구 샤프에비에이션케이(SAK) MRO 전략기획T/F 대표는 "정부가 경남 사천을 MRO단지로 선정한 뒤 항공분야 저명잡지에는 '한국이 항공주권을 포기했다. 1주일에 150여만명이 이용하는 인천공항 대신 0.2%에 불과한 사천이 선정됐다'며 조소하는 기사가 실렸다"고 소개하면서 "LCC 항공기가 100여대가 외국으로 나가서 정비하는 실정"이라고 말했다.

그러면서 "사천 MRO단지는 항공기 동체중심의 정부개발 사업 의존형이지만, 민간부문인 인천 MRO단지는 수출지향적 클러스트로 조성하면 성장기반과 역량이 충분하다"고 제안했다.

이같은 주장에 대해 국토부 관계자는 '인천공항 MRO단지는 사업성 문제로 조성이 지연되고 있다'는 상반된 입장을 보였다.

토론에 참여한 국토부 박주환 사무관은 "정부는 외국인 MRO 투자제한도 해제하고, 행정절차도 대폭 줄였다"며 "인천공항에는 이미 MRO부지가 지정돼 있고, 매년 사업자를 모집하고 있지만 사업성 검토가 여의치 않은 상황"이라고 말했다.

이날 토론회는 국회 국토교통위원회 소속인 더불어민주당 윤관석·바른정당 이학재 의원과 인천상공회의소·인천시민사회 소통네트워크가 공동 주최했으며, 학계·관련업계 관계자·시민 등 200여명이 참석했다.

/이상우 기자 jesuslee@incheonilbo.com

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