영흥도 낚싯배 전복 사고를 계기로 앞으로 안전 불감증으로 인한 사고가 되풀이되지 않도록 효율적 예방 체계가 갖춰져야 한다는 목소리가 높다. 전문가들은 세월호 사고 이후 해상 안전을 위한 법과 제도 정비가 충분히 이뤄졌다고 한다. 선박 사고를 차단할 수 있는 최신 장비와 전문 인력 투입이 시급한 과제인 것은 분명하지만, 무엇보다 선박 운항자들의 인식 전환이 필요하다는 데 한목소리를 내고 있다.
▲최신 장비로 사고 예방
낚싯배 사고 지점인 영흥수도는 인천항 해상교통관제센터(VTS)의 관제구역이 아니다. 항계선 밖에 있으며 중대형 선박이 통항할 수 없는 협수로이기 때문이다.
현재 VTS는 여건상 전 해상을 관제할 수 없는 탓에 지정 항로와 대형 선박이 오가는 뱃길을 중심으로 관제 대상을 설정하고 있다.
그럼에도 전문가들은 이번 사고를 계기로 영흥수도처럼 중소형 급유선이 정기적으로 다니는 협수로에 대해서도 VTS 범위에 포함해야 한다는 의견을 내고 있다.
대규모 인명 피해 뿐 아니라 급유선이 침몰할 경우엔 기름 유출로 환경 참사가 날 수 있다는 것을 고려했을 때, 선박 사고는 반드시 막아야 한다는 이유에서다.
선박 사고율을 급감시켜줄 것으로 기대되는 정보통신기술(ICT) 기반의 첨단 해상 내비게이션이 하루 빨리 실현돼야 한다는 목소리도 있다.
현재 유엔 산하 국제해사기구(IMO)는 전체 해양 사고의 82%를 차지하는 인적 과실의 사고를 예방하기 위해 2019년 실행을 목표로 e-내비게이션 도입을 추진하고 있다.
해양수산부도 이에 발맞춰 각종 해양 안전 관련 정보를 선박과 육상 간 실시간으로 공유·활용할 수 있는 한국형 e-내비게이션 시스템 도입을 주요 사업으로 전개하고 있다.
▲교육 통한 안전 의식 고취
전문가들은 안전한 뱃길을 만들려면 무엇보다 선박 운항자들이 안전 운항의 중요성을 스스로 인식할 수 있는 분위기가 형성돼야 한다고 한다.
이종호 인천지방해양수산청 선원해사안전과장은 "VTS가 설치돼 있다고 한들 선박이 느닷없이 방향을 바꾸거나 앞서가는 선박을 추월하면서 발생하는 사고는 막을 길이 없다"며 "선박 종사자들이 주의를 기울인다면 사고 위험은 크게 줄어든다"고 설명했다.
김희석 선박안전기술공단 전략기획실장은 "전국의 해양 사고를 분석해 보면 전체 사고의 95%가 결국 인적 과실과 직간접적으로 연결돼 있다. 완전 설비 불량은 5% 밖에 되지 않는다"며 "선박 사고의 가장 큰 원인은 선박 운항자들의 안전 의식 결여다. 안전 의식을 강화할 수 있는 교육이 선행돼야 한다"고 강조했다.
해상교통 안전진단 전문기업 ㈜세이프텍리서치 공인영 대표도 "영흥도 사고에선 급유선이 낚싯배를 발견하고도 알아서 피하겠지라고 생각한 게 가장 큰 잘못이었다"며 "일종의 휴먼 에러(인적 과실)가 사고의 원인으로 보이는데 이를 해결할 수 있는 방안은 안전 교육 밖에 없다"고 말했다.
/박범준 기자 parkbj2@incheonilbo.com
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