전국적으로 특수학교 신설과 관련된 갈등이 불거지는 가운데 단 한차례 반대 없이 9번째 학교를 지은 인천 사례가 주목받고 있다.

인천시교육청은 남동구 만수동에 특수학교인 청선학교를 개교했다고 29일 밝혔다.

공립 청선학교는 유치원 1, 순회학급 2, 초등학교 18, 중학교 12 등 총 33학급으로 179명의 장애 학생들이 다니게 된다.

1956년 청각장애 학생을 위한 사립 인천성동학교가 부평구에 생긴 이래로 청선학교까지 인천엔 총 9개 특수학교가 마련됐다.

교육청은 내년 3월 남구 도화동에 '인천청인학교', 2019년 3월 서구 당하동 지역에 '서희학교(가칭)'를 추가 개교할 예정이다.

이렇듯 연달아 인천에 특수학교를 신설할 때 지역민의 반발이나 학부모 사이 갈등이 없었다는 점이 돋보인다.

시교육청이 2014년 청선학교 설립계획안을 시의회 제출했을 때 일부 의원이 반대의견을 낸 경험이 유일한 장애물이었다. 이마저도 설득 과정을 거쳐 최종 통과됐다.

반면 다른 지역은 특수학교 문제로 몸살을 앓는 중이다. 서울 강서구와 서초구 등에 계획된 특수학교를 인근 주민들이 극렬하게 항의하자 장애아 자녀를 둔 부모들이 무릎을 꿇어 호소하기도 했다.

강원도 주민들은 '동해 특수학교'를 두고 몸싸움까지 벌이며 대치하는 중이다.

시교육청은 인천의 경우 '성숙한 시민의식'이 뒷받침됐다고 분석했다. 주민들이 특수학교를 혐오시설로 보지 않는데다가 오히려 장애학생 교육권 보호 차원에서 학교를 늘리자는 분위기라는 것이다.

실제 연수구 연일학교와 최근의 청선학교를 지을 때 반발 조짐이 일었으나 주민들 스스로 상생을 강조하며 민원을 잠재운 사례도 있었다고 설명했다. 시교육청이 특수학교 설치에 앞서 특별히 주민설명회를 개최할 필요도 없었다.

시교육청 관계자는 "장애인 시설을 바라보는 시민의식이 건강한 것 같다"며 "앞으로 문을 열 특수학교까지 계산하면 인천의 장애학생 학교 수용률은 높은 편"이라고 말했다.

/장지혜 기자 jjh@incheonilbo.com

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