급속한 고령화와 나날이 늘어나는 노인학대를 예방하고자 내년 인천 서부권역에 노인보호전문기관이 들어선다. 인천시는 서구 심곡동에 위치한 (구)연희동 우체국을 수리해 내년 7월 노인보호전문기관으로 개관할 예정이라고 28일 밝혔다.

기관은 서부권역에서 발생하는 노인학대를 발굴하고 24시간 신고전화를 운영해 사례를 관리하게 된다. 시는 올 하반기 4억8500만원의 예산을 확보하고 위탁 운영할 민간 업체를 선정해 7월부터 본격적인 활동을 펼 계획이다.

현재 인천의 노인인구는 해마다 증가 추세를 보이고 있다. 지난 2006년 18만9950명에 불과했던 노인은 지난해 32만4255명으로 70% 가량 늘었다. 전체 시민 중 차지하는 노인인구의 비율도 2006년 7.2%에서 지난해 11%로 올랐다.

노인학대 사례도 지속적으로 발생하고 있다. 10년 전 두 자리에 불과했던 학대 사례는 지난해 356건으로 껑충 뛰었다. 학대 관련 상담만 5151건에 이른다.

하지만 현재 인천에 해당 업무를 담당하는 노인보호전문기관은 2004년 남동구 간석동에 문을 연 '시 노인보호전문기관' 한 곳에 그친다. 이곳의 기관장 1명과 상담원 8명이 수십만명에 달하는 인천지역 노인 관련 사업을 담당하고 있다. 지난해에는 상담원 1명 당 723건에 달하는 학대 상담을 했을 정도다.

시 관계자는 "남동구 중심으로 쏠렸던 노인보호 서비스를 군구 편중 없이 제공할 수 있도록 서부권역에 설치할 계획"이라며 "강화와 옹진 등의 도서지역 노인학대 사례까지 신속하게 대응할 수 있을 것으로 기대한다"고 설명했다.

/곽안나 기자 lucete237@incheonilbo.com