"정부 결정 사안이지만 사회적 합의 중요해"
동두천서 15년 의정활동 … '시장 출마' 피력
청년인재 해외 진출 지원정책 마련 강조도
▲ 홍석우 경기도의원이 21일 도의회에서 인천일보와 만나 인터뷰를 하고 있다. /이성철 기자 slee0210@incheonilbo.com
"경기북부 지역을 둘러보다 보면 무슨 가난한 70년대를 배경으로 하는 영화세트장 같은 곳을 심심찮게 볼 수 있습니다. 여기 인터뷰하러 오는데만 꼬박 두 시간이 넘게 걸렸네요."

인구 1300만명이 넘는 '공룡 지자체' 경기도에서 북부지역을 분리해 '경기북도'를 설치하자는 분도론은 해묵은 논쟁거리다. 하지만 최근 관련 법안이 발의되고 지방의회도 적극 나서면서 그 어느 때보다 활발하게 논의가 이뤄지고 있다.

21일 홍석우(한국당·동두천1) 경기도의원을 만나 그동안의 의정활동에 대해 들어봤다.

홍 의원은 동두천시의원을 거쳐 경기도의원으로 당선돼 동두천지역에서 15년간 의정활동을 펼치고 있다. 열악한 경기북부지역의 현실을 누구보다 잘 아는 이유다.

자리에 앉자마자 나온 화제는 역시 '분도론'이었다.

홍 의원은 "고양하고 파주를 뺀 북부지역 재정자립도 수준은 강원도 산간이나 전남 도서 지역과 다를 바 없다"며 "성남이나 수원같은 잘사는 경기 남부지역 도시들 때문에 가난한 북부지역이 중앙정부의 지원도 제대로 받지 못하고 있는 것이 아이러니한 현실"이라고 토로했다.

한강을 기준으로 경기 북부 10개 시·군은 고양·남양주·의정부·파주·양주·구리·포천·동두천 등 8개 시와 가평·연천 등 2개 군이다. 인구는 340만명으로 인구 규모로만 따지면 서울, 경기남부, 경상남도, 부산시에 이어 전국 5위에 해당한다.

그러나 2015년 기준 재정자립도는 33.9%로 경기도 평균인 56.2%에 크게 못 미치는 것으로 나타났다. 특히 포천시는 28.8%, 연천군은 22.28%, 동두천시는 17.93%로 사실상 전국 최하위권에 머물렀다. 개발제한구역이나 군사시설보호구역 등 각종 규제로 묶여 있기 때문인 것으로 분석된다.

해결책을 묻자 "경기북도 신설"이라는 답이 돌아왔다. 그는 "경기북부는 각종규제로 묶여 있다 보니 개발이 제한적일 수 밖에 없다"며 "물론 분도는 지자체 차원이 아닌 궁극적으로 중앙정부에서 결정해야 할 사안이지만 공론화의 과정을 통해 사회적 합의를 이루는 것이 중요하다"고 강조했다.

홍 의원은 "지금처럼 계속 한 울타리 안에 있으면 사람이 많이 살고 잘사는 지역은 더 잘 살게되고, 그렇지 못한 곳은 점점 더 낙후되는 악순환만 되풀이 된다. 실제 모든 사업이 경기 남부에만 치중될 수 밖에 없는 이 구조를 타파하기 위해서는 분도 이외에 방법은 없다"고 목소리를 높였다.

물론 일각에선 분도가 경기도의 경쟁력 확보를 저해할 우려가 크다는 이유로 '분도 불가론'을 제기한다.

홍 의원의 생각을 물었다. 그는 "돈 많은 형이 가난한 동생한테 선심쓰듯 도와준다고 해서 그 동생이 잘 살게 되는 게 아니다. 동생이 힘들더라도 독립을 해서 스스로 경쟁력을 가지는 것이 형제가 함께 잘 사는 길 아니겠냐"고 반문했다.

이어 "임용고시생들이 합격해서 동두천ㆍ포천ㆍ연천에 발령을 받으면 삼천포로 빠졌다고 탄식을 한다고 하는데 이런 인식을 바꾸기 위해서라도 반드시 분도를 해야 한다"고 덧붙였다.

홍 의원은 내년 지방선거에서 동두천시장으로 출마할 뜻을 내비치기도 했다.

그는 "동두천에 있던 미군 부대 일부가 평택으로 완전히 이전하게 된다. 분명 위기지만 또 다른 측면으로 봤을땐 기회일 수도 있다"면서 "앞으로 어떻게 할 지 잘 설계를 하고 충분한 지원을 받는다면 자생력을 갖춘 도시로 성장할 수도 있다"고 말했다. 전제 조건은 규제 완화와 경기북도 신설이다.

홍 의원은 "앞으로도 북부전도사로서 분도에 대한 사회적 공론화를 지속적으로 제안할 것"이라며 "기회가 주어진다면 지금까지 경험한 15년간의 의정활동을 발판 삼아 시정을 이끌어 보고 싶다. 시정에 행정가나 관리자가 아닌 '경영자 마인드'라는 옷을 입혀 동두천이 경기북부의 허브도시로 성장하는 초석을 다지고 싶다"도 했다.

홍 의원은 도의회 경제과학기술위원회에서도 활동 중이다. 실업난에 허덕이는 청년인재들이 해외에 나가 일할 수 있는 지원정책 마련이 중요하다고 강조했다.

그는 "우리 청년들이 지금처럼 공무원 시험이나 자격증에 목을 맨다면 결국 국가경쟁력이 저하될 것"이라고 경고했다.

그러면서 "우수한 인재를 외국으로 취업할 수 있도록 청년지원조례를 일부 개정해 해외에서 취업을 할 수 있게끔 시스템을 만들어놨다"며 "앞으로도 도내 청년들이 해외에 진출할 수 있는 기반을 넓히기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

/윤용민 기자 now@incheonilbo.com