이영아 NGO '아시아의 창' 소장, 이주노동자 인권보호 앞장
임금체불 소송·건강검진 상담 지원 … "제도적 보장책 마련을"
"국적과 피부색이 다르고 종교가 달라도 배려하고 인정하는 열린사회에서 지역민과 어울려 지역공동체를 만들어 가고자 합니다."

모든 사람이 존중받는 건강한 사회를 지향하며 이주노동자들에게 희망을 선물하기 위해 NGO단체인 '아시아의 창'을 운영하는 이영아(53·오른쪽 세 번째)소장.

그는 한결같이 간절한 소망을 갖고 있다. "이주민들이 인권을 보호받고 한 개인으로 존중받기를 바란다. 특히 우리사회도 이들의 존재를 인정하고 공동체로 함께 살아가도록 제도적인 보장책을 마련해 줘야한다"고 강조했다.

군포·안양·의왕 지역에는 중국, 베트남, 태국, 인도네시아, 필리핀, 캄보디아 등지에서 온 이주노동자와 결혼 이민자 등 약 1만3000여명이 우리와 이웃하며 살아가고 있다.

군포지역 비영리단체로 2013년 5월 창립된 '아시아의 창'은 이들의 인권이 개선될 수 있도록 상담과 정책개선, 그리고 제도적 접근이 어려운 의료지원과 이주아동에 대한 보육사업 등을 진행하고 있다.

임금체불과 퇴직금·산재 문제 등으로 발생하는 각종 소송부터 의료·건강검진 무료상담 등은 빼놓을 수 없다. 결혼이민자들을 위한 서류작성 및 통역활동도 병행하고 있다. 이 과정에서 노출되는 제도의 미비점들을 개선하기 위해 정부에 정책을 제안하고 연구실태조사 활동도 하고 있다.

특히 국적이 없어서 보육비 지원이 안돼 어린이집 이용이 제한되거나 비용부담이 큰 이주노동자 자녀들을 위한 보육사업은 2013년부터 시작됐다.

작은 방 2칸에서 꿈을 키운 보육사업은 최근 단독주택을 리모델링해 이사하고 어린이집 인가도 받았다. 아이들을 보호하고 돌볼 목적으로 출발했으나 예산문제로 어려움을 겪던 중 봉사자와 후원자들의 도움으로 운영난을 극복할 수 있었다.

이후 아름다운재단을 통해 이주아동 보육권리 사업으로 지원 받아 놀이공간도 확보하고 인가도 받아 성공모델로 운영되고 있다.

녹록치 않은 현실에 많은 어려움도 따른다. 이 소장은 이들에 대한 지원사업이 제도적으로 지원 근거가 없는 대상이라는 점을 꼽는다. 이주노동자 자녀들은 우선 사회적 지원을 받지 못한다. 비자가 없어서 출생등록을 하지 못하는 경우인데 병원을 이용하기가 어려운 의료 사각지대에 빠진다. 이런 이유 등으로 아이들을 본국에 보내야하는 처지에 내몰린다.

이들을 인식하는 우리사회의 차별인식도 문제다. 이 소장은 "우리와 대등한 관계로 인식하고 사회제도적 위치를 동등하게 만드는 것이 근본적인 접근방식이 돼야한다"고 피력했다.

비정부기구로서 회비나 일부 후원금으로 운영되는 한계도 있다. 그는 중앙정부가 나서기 어렵다면 지자체라도 이들에 대한 새로운 접근을 해나가는 것이 필요하다고 지적했다.

이를 위해 "보육비 지원을 위한 특별 기금을 만든다든지, 지역 내 의료연계시스템을 만든다든지, 출생등록이 안 되는 이주아동들을 위한 특별등록시스템을 갖추는 것 등을 고민해 볼 필요가 있다"고 주문했다.

2001년 네팔의 초등학교에서 자원 교육봉사를 해 온 이 소장은 당시 현지에서 그들의 어려운 실상을 목도한 뒤 돌아와 2002년부터 '안양 전진상복지관'의 이주사업파트에서 일을 하면서 이주노동자 상담을 통해 해결사 역할을 해 왔다. 2007년에는 안양에서 '아시아의 창'을 발족한 뒤 2013년 군포로 옮겨 사단법인으로 재 출범시켰다.

/군포=전남식 기자 nschon@incheonilbo.com