'차세대 성장동력'으로 꼽히는 드론이 이제 공공 서비스 분야에도 나선다. 인천시는 불법조업 단속이나 미세먼지 점검, 도시 변화 기록물 관리 등에 드론을 전격 투입하기로 했다. 올해까지는 시범 추진을 하고 내년부터 사업을 본격화한다. 시범 운용 차원에 그치던 드론을 공공 서비스로까지 확대해 상용화한 일은 인천시가 처음이라고 한다. 우선 발 빠르게 잘 선택했다는 평가를 받을 만하다. 취미·레저용에서부터 해양오염 감시와 조난자 수색용, 방위산업 등 국민 생활 곳곳에 이르기까지 드론의 역할이 아주 커지고 있는 게 사실 아닌가.

인천시가 전국 지자체 중 '드론 상용화'에 첫 발을 내디딘 데에는 다 이유가 있다. 우선 연평어장을 비롯한 인천지역 해역에 드론을 띄워 감시망을 갖추겠다는 의도이다. 서해5도 접경지역에서 드론이 할 일은 정말 많다. 먼저 중국 어선의 불법조업을 입증하기 위해 사진·동영상 촬영을 한다. 그렇게 해서 입증 자료를 우리 당국과 중국쪽 등에 내놓아 중국 어선들의 불법조업을 막겠다는 취지다. 우리 해역에 몰려든 중국 어선들의 횡포로 서해5도 주민들의 삶이 피폐해지는 데 대해 인천시로선 그냥 두고 볼 수 없어서다. 건설현장에서 발생하는 미세먼지 정도를 감시하는 활동과 도시가 변화하는 모습을 기록물로 남기고 관련 빅 데이터를 구축하는 일 등도 드론의 역할이다.

마침 인천에는 청라국제도시 내 인천로봇랜드란 공익시설이 최근 준공돼 드론 인프라 구축에 한몫을 할 전망이다. 내년에 정부가 설립할 계획인 드론시험인증센터가 인천로봇랜드에 자리를 잡기 때문이다. 여기서는 새로 개발되는 드론의 안전성을 검증하게 된다. 하지만 드론시험인증센터가 활성화하려면 넘어야 할 산이 있다. 바로 로봇랜드 일대가 고도제한을 완화하는 '드론 공역'으로 지정되는 것이다. 그래야 드론이 고도비행을 하거나 자율주행 같은 첨단기술을 시험하게 된다. 부산·대구·강원 영월 등 전국 7곳에선 '공역'을 중심으로 드론 관련 시범사업들이 펼쳐지지만, 인천을 포함한 수도권에는 아직 '공역'이 없다. 군 부대와의 협의가 제대로 진행되지 않아서다. '드론 공역'이 필수인 만큼 인천시는 하루빨리 이에 대한 대책을 강구하길 바란다.

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