해수청 도입 논의 … 시간·인력 대폭 줄어 '효율' 기대, 차기 연구모임에 '전문가 초빙' 활용안 구체화 계획
인천 앞바다 상공에 뜬 드론(무인항공기)이 표류 중인 부표를 신속히 찾아낸다. 무인도 등대지기에겐 의약품을 전달한다.

인천지방해양수산청이 부표와 등대 등 항로표지 분야에서 드론을 적극 활용하는 방안을 구체적으로 검토하고 있다.

인천해수청은 최근 항로표지 업무 개선 연구모임을 열어 항로표지 관리에 드론을 도입하는 방안을 논의했다고 28일 밝혔다.

연구모임에서 제시된 드론 활용안은 ▲항로표지 점검 및 수색 ▲갑문 조류신호소 철탑 점검 ▲무인도 등대 근무자에게 의약품 전달 등이다.

인천해수청이 관리하고 있는 항로표지 300여개를 드론으로 점검할 경우 시간과 인력을 대폭 줄일 수 있어 보다 효율적인 점검이 가능하다는 분석이다.

현행 항로표지 점검 방법은 사람이 배를 타고 직접 눈으로 살피는 방식이다.

부표의 경우 바다 밑바닥에 묻힌 침추(콘크리트 덩어리)에 연결된 쇠사슬로 고정돼 있어 쇠사슬이 끊어질 경우 유실될 가능성이 높다.

표류 중인 부표는 선박사고를 유발할 수 있어 신속히 찾아내야 하는데 드론이 상공에서 수색하는 게 사람이 육안 수색하는 것보다 훨씬 효과적일 것이란 분석이다.

아파트 17층 높이(약 50m)의 갑문 조류신호소 철탑 점검 때도 드론 활용도는 높을 것으로 전망된다.

갑문 진입 선박에 유속 등 각종 조류정보를 제공하는 조류신호소 철탑 점검은 높이 탓에 사다리차를 동원해야 하는 애로가 있다.

인천해수청 관계자는 "드론을 활용하면 장비 임차비용을 줄일 수 있을 뿐더러 눈으로 확인하기 힘든 사각지대도 점검이 가능해질 것"이라고 말했다.

인천해수청은 차기 연구모임 때 드론 전문가를 초빙해 드론 활용안을 구체화한다는 계획이다.

이후 시범운영을 거쳐 해양수산부가 정식 사업으로 채택하면 본격적으로 드론을 도입한다는 구상이다.

/박범준 기자 parkbj2@incehonilbo.com