김영춘 해양수산부 장관이 부산을 방문한 자리에서 "해사법원을 부산에 설립하겠다"고 선언한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

부산 출신 정치인의 해수부 장관 취임으로 인천이 해사법원 유치 경쟁에서 밀려날 수 있다는 우려가 현실로 다가오는 분위기다.

김 장관은 취임 후 처음으로 부산을 찾은 지난 23일 기자간담회에서 "해사법원을 부산에 설립하는 방안을 추진하겠다"고 말한 것으로 전해졌다. 김 장관은 해양 관련 기구를 부산에 모아 '해양수도'로 자리매김하도록 지원하겠다는 뜻도 밝혔다.

해사법원의 부산 유치를 지지하는 김 장관의 발언은 처음이 아니다. 장관 취임 전이었던 지난달 말 지역방송사와의 인터뷰에서 "해양경찰청이 부활하면 인천에 양보하고 다른 걸 얻을 수 있다"며 해사법원을 유치하려는 부산지역 목소리에 힘을 실어줬다. <인천일보 5월25일자 1·3면>

김 장관은 올 2월 해사법원을 부산에 두는 법안을 대표발의하기도 했다. 국회의원 신분을 유지하고 있는 김 장관의 지역구는 부산진갑이다.

부산과 해사법원 유치 경쟁을 벌이고 있는 인천으로선 빨간불이 켜졌다. 시는 이달 초 국정기획자문위원회에 시민 숙원사업으로 '해사법원 인천 설립'을 건의했다. 지난 9일엔 범시민추진위원회 전담팀(TF)을 꾸리고 첫 회의도 열었다.

하지만 김 장관의 발언이 나오면서 해사법원 소재지는 순식간에 부산으로 기울었다. 인천이 유치 경쟁에서 한발 뒤처졌다는 지적이 나오는 상황에서 해양기관의 '부산 쏠림' 현상은 더욱 공고해지고 있다.

시는 해사법원 인천 유치 논리가 충분하다는 입장만 되풀이하고 있다. 해사법원은 해상분쟁이나 해사사고를 전담하며 전체 수요의 60~70%가 인천을 포함한 수도권에 몰려 있다는 것이다.

유정복 인천시장은 26일 '민선 6기 3주년 기자회견'에서 "민관 TF를 구성해 (해사법원 인천 신설을)정부에 최우선 과제로 건의했고, 인천시 입장도 충분히 전달했다"고 말했다.

/이순민 기자 smlee@incheonilbo.com

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