북한의 핵 실험·미사일 발사 등으로 남북관계가 경색되면서 사업이 중단됐던 인천의 각종 남북교류사업이 새 정부 들어 물꼬가 트일지 관심이 모아지고 있다.

지난 26일 통일부가 대북지원단체의 북한 주민 접촉 신청을 승인하면서 인천시 지원의 '남북 말라리아 공동방역 사업' 추진에 청신호가 켜졌기 때문이다.

'남북 말라리아 공동방역 사업'은 대북인도지원단체인 '우리민족서로돕기운동'이 인천을 비롯해 경기·강원 등 3개 시·도의 위탁을 받아 추진되고 있는 사업이다.

앞서 인천시는 남북 접경지역의 말라리아 퇴치를 위해 2011년 첫 말라리아 남북공동방역 사업을 추진하면서 1억9000만원을 들여 진단키트, 유충구제약, 살충처리 모기장 등을 지원했다.

그러나 이듬해인 2012년 남북관계가 급속히 냉각되면서 관련 방역사업이 중단된 바 있다.

시는 향후 남북교류협력위원회 심의 등 관련 절차를 거친 뒤 말라리아 매개모기가 본격적으로 출현하기 전 유충을 퇴치하기 위해 사업 추진에 주력한다는 방침이다.

첫 남북교류협력 사업 추진이 가속화되면서 그동안 중단됐던 인천시 주도의 관련 사업 또한 추진될 가능성이 높아졌다.

시는 말라리아 방역사업 이외에도 축구와 양궁을 통한 남북 스포츠교류 사업과 강화·개성 역사 학술교류 사업, 어업분야 민생협력 사업 등 다양한 분야에서 남북교류협력사업을 올해부터 추진한다는 방침이다.

특히 가동 중단된 개성공단 문제가 이번을 계기로 해결될 것이라는 전망이 나오면서 인천에 본사를 둔 18개 개성공단 입주 기업의 기대감도 높아지고 있다.

시는 이와 함께 인천시민들의 통일의식 제고 및 통일공감대를 형성하는데도 주력할 예정이다.

일단 올해 첫 신규사업으로 인천 공무원들을 대상으로 한 '찾아가는 통일강좌'를 비롯해 '고등학생 대상 미래지향적 통일교육 아카데미 운영', '서해5도 통일안보 교육' 등도 운영하기로 했다.

초·중학생 대상 통일 캠프와 평화·통일 시민단체 간담회, 인천 통일어울마당 등 기존에 운영했던 프로그램도 차질 없이 진행할 계획이다.

시 관계자는 "말라리아 남북공동 방역사업은 개성공단 중단 이후 시작하는 첫 번째 남북교류사업이며 일방적인 대북지원이 아닌 남과 북의 대표적인 상호 호혜 사업인 만큼 그 의미가 남다르다"며 "이를 통해 서해5도 및 한강하구를 맞대고 있는 인천만의 지리적 특성을 담은 다양한 남북교류 사업이 추진될 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

/신상학 기자 jshin0205@incheonilbo.com

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