"복지 포퓰리즘 심각...거시적 정책 펼쳐야"
▲ 최중성(바른정당·수원5) 경기도의원이 인천일보와의 인터뷰에서 "포퓰리즘이 아닌 주민을 위한 복지정책을 마련해야한다"고 설명하고 있다. /이성철 기자 slee0210@inchoenilbo.com
"포퓰리즘(대중영합주의) 대신 수십년을 내다보는 주민을 위한 진짜 복지 정책을 펴야한다."

최중성(바른정당·수원5) 경기도의원은 "수원시의원을 여러 차례하고 보니 복지 분야의 포퓰리즘이 심한 경우가 있다"며 이같이 말했다.

최 의원은 "국회의원들이 잘 연구해서 복지 정책을 5년이 아닌 10년, 20년, 30년을 내다보는 정책으로 만들었으면 한다. 도의원이 조례로 바꾸는 부분에 한계가 있다고 본다"면서 "여유 있는 사람들은 복지혜택을 반납해 더 어려운 사람이 혜택을 받는 방향으로 가야한다"고 주장했다.

그는 40대 초반에 현재 지역구이기도한 수원시 팔달구의 한나라당 지역구 협의회장을 맡아달라는 부탁을 받아 정계에 입문했다.

이후 최 의원은 팔달구 우만동을 기반으로 시의원 보궐선거에 나가달라는 부탁을 받았지만 당시 선거자금을 막대하게 투자해야하기 때문에 선뜻 나서지 못했다.

하지만 그는 선거법이 바뀌면서 출마를 결심, 제7·8·9대 수원시의회 의원을 역임했고 지난해 4월 보궐선거를 통해 경기도의회에 입성했다.

최 의원은 "새누리당 도의원으로서 보궐선거에서 당선돼 많은 축하받았지만 새누리당이 공천파동으로 분위기가 좋지는 않았다"며 "다만 주민들로부터 내가 시의원으로서 의정활동을 열심히 한 것을 인정받아 당선되지 않았나 싶다"고 회상했다.

3선 시의원 활동은 최 의원에게 민생을 가장 가까이에서 살필 수 있게 해준 귀한 시간이었다.

최 의원은 "가끔 주변에서 시의원과 도의원 중 어느 쪽이 더 좋은지 물어보는데 지역을 깊게 아는 데는 시의원 활동 때가 큰 도움이 됐다"며 "도의원은 중간자적 입장이다. 도의원으로서 예산을 통해 경기도에서 적절한 정책들을 만들어 도전하고, 국가에도 도입할 수 있는 시스템을 갖추는 역할을 해나가고 싶다"고 설명했다.

이어 "제 지역구가 구도심이라서 전통시장이 9개나 있다. 전통시장의 노후 시설 등 환경개선이 필요한데 자금은 한정돼 있는 상황이라 계획을 세워 처리해한다"며 "주거환경 개선과 도시 활성화를 위해 경기도, 수원시, 시의회 등과 함께 논의해나가도록 유도하는 역할을 할 것"이라고 덧붙였다.

최 의원은 현재 도의회 보건복지위원회에 속해 있고, 시의원시절 같은 상임위에 있었던 만큼 관련 사항에 대해 진지하게 입장을 내놓았다.

그는 "시의회 보건복지위에서 일할 때 노인정에 가서 어르신들을 보면 고스톱을 치시는 분들은 그래도 건강하고 가만히 앉아 계신 분들은 돈도 기력도 없어 보여 마음이 아팠다"고 말했다.

그는 또 "최근 장안구민회관에서 노인 일자리 발대식을 가졌는데 수원 광교 신도시 어르신들은 합창을 하고 사물놀이를 하는 등 활기가 넘쳤다. 노인 문화에 있는 빈부차이도 해소해야 할 것"이라고 지적했다.

이처럼 최 의원은 자신의 지역구는 물론 도내 노인복지 문제에 남다른 관심을 보였다.

그는 "신도시와 달리 구도심인 팔달구에는 그동안 노인복지회관도 없었다. 시의원 시절부터 이를 지적해 12월에는 완공될 계획"이라며 "초고령 노인시대가 왔다. 불과 복지에 신경을 쓴 게 20년 정도인데 외국 복지국가들에서 정책을 가져와도 예산에 한계가 있어 접목이 안 된다. 예산 분배를 잘 해서 지금 세대를 먹고 살게끔 한 주역인 어르신들의 행복한 노후 마련에 지원해야 할 것"이라고 강조했다.

최 의원은 이같은 주민 중심의 의정활동을 위해 무엇보다 청렴한 정치생활을 신념으로 내세웠다.

그는 "시의원시절이나 도의원이 돼서도 나의 신념은 같다. 의정활동에서 여러 유혹이 있겠지만 깨끗하게 일하자고 다짐한다. 수원에서 태어나서 수원에서 정치를 하는데 손가락질 받을 수는 없다"며 "정치인들도 전체가 아니라 몇 명이 혼란을 만들어 모두를 욕되게 하고 있는 정치문화가 됐다. 항상 지역을 위해 열심히 일하고 길이 아니면 안 간다는 마음가짐뿐이다"라고 힘주어 말했다.

끝으로 최 의원은 앞으로 다문화가족들의 복지를 위한 정책을 마련하는 데 힘을 보탤 계획이며, 지역봉사 활성화를 위한 방안도 마련할 예정이다.

최 의원은 "한국 국적이 아닌 사람들에 대한 지원이 제대로 안 되고 있는 실정이라 종교단체 등을 통해 다문화 어린이집 등 관련 시설을 갖추도록 할 것"이라며 "지역 환경을 개선하기 위해서는 특히 지역봉사단체가 없으면 안 된다. 이들이 더욱 적극 참여할 수 있는 여건 마련도 고심 중이다"라고 말했다.

/최현호 기자 vadasz@incheonilbo.com