탄핵정국에 이어 대선이 코앞에 닥치면서 시민들의 관심조차 받지 못했던 하남, 포천시장 보궐선거가 모처럼 활기를 되찾고 있다. 투표일을 앞둔 지난 주말의 선거전은 제법 뜨겁게 달아올랐다. 이 두 곳의 보권선거가 대선 전초전으로 인식되면서 각 당의 대선후보들이 몰려들었기 때문이다. 각 당의 지도부 역시 하남과 포천으로 쏟아져 나왔다. 어떤 이유로든 보궐선거에 대한 관심이 높아졌다는 것은 바람직한 현상이다. 그러나 이 모처럼의 열기가 지방선거의 중요성 때문이 아니라 대선 때문이라는 점은 역시 아쉽다. 이럴수록 후보들의 주요 정책과 공약과 꼼꼼하게 살펴서 투표하려는 유권자들의 태도가 요구된다.

이번 보궐선거는 전임자들이 각종 사건에 연루돼 재판을 받으면서 비롯된 선거다. 그만큼 후보자들의 면면을 꼼꼼히 따져보고, 공약도 점검해서 그간의 실책과 공백을 메울 수 있어야 한다. 자칫 대선전초전으로만 인식해서 지방판 묻지마 투표가 돼서는 곤란하다. 보궐선거의 경우 각 정당의 중앙당에서 대거 개입해 치러지면서 지역의 정책이나 의제들이 실종되는 사례를 우리는 수도 없이 경험해 왔다.

지방선거에서 지방의 논리가 실종되면 그만큼 손실이 클 수밖에 없고, 그로인한 손실 역시 1차적으로는 그 지역주민들에게 돌아갈 수밖에 없다. 선거에서 가장 범하기 쉬운 실수가 대선이나 총선이 지방선거보다 중요하다는 편견이다. 이는 마치 유치원이나 초등학교 교육에 비해 대학교육이 훨씬 중요하다고 믿는 편견과 비슷하다. 어떤 교육이 더 중요하다거나 비중이 더 크다고 생각할 수 없는 것처럼 선거 또한 그러하다. 주민의 입장에선 모든 선거는 중요하되 지방선거가 더 중요하다는 자세를 갖는 게 오히려 바람직하다. 설사 중앙정부의 실책이 있더라도 지방정부가 흔들리지 않는다면 그 손실을 크게 줄일 수 있다. 또 큰 단위에서 변화를 모색하기는 쉽지 않지만 지역적 차원에서는 변화를 모색하기가 훨씬 용이하다는 점에서 봐도 그렇다. 그런 점에서 지방자치와 분권은 반드시 확장하고 완수해야 하는 시대정신과 맞닿아 있다.

여전히 무관심하거나 혹은 들뜨기 쉬운 정국상황에도 불구하고 냉철한 태도로 지방선거에 임하는 하남, 포천지역 유권자들의 표심을 기대한다.

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