분당서울대병원 임 수(사진) 내분비내과 교수팀은 인슐린 분비를 중가시키는 주사형 당뇨병 치료제 'GLP1 항진제'의 심혈관질환 억제 원리를 규명했다고 29일 밝혔다.

연구팀은 경동맥에 동맥경화를 유발한 실험용 쥐를 위약 피하주사 그룹, GLP1 항진제 피하주사 그룹, GLP1 항진제를 유전자 형태로 혈관에 직접 주입하는 그룹 등 세 그룹으로 나눠 비교했다.

약물 투여 후 경동맥의 내중막 두께(동맥경화)를 비교한 결과, 위약군에 비해 GLP1 항진제 피하주사군은 25%, GLP1 항진제 혈관 내 직접 주입군은 58%의 동맥경화 감소 효과를 보였다.

연구팀은 GLP1 항진제가 혈관 내벽을 구성하는 혈관평활근세포의 증식과 이동을 감소시켰기 때문이라고 결론 내렸다.

당뇨병 환자는 작은 자극에도 혈관평활근세포가 과도하게 증식해 동맥경화 등 혈관질환이 생기기 쉬운데, 이 세포의 증식을 막아 혈관질환 발생을 줄일 수 있었다는 설명이다.

또 별도의 세포실험을 통해서는 GLP1 항진제가 동맥경화를 악화하는 MMP-2의 발현을 감소시킨다는 사실을 확인했다.

임 교수는 "GLP1 항진제가 심혈관질환 발생과 사망률을 낮춘다는 결과가 보고됐지만 그 기전을 충분히 설명하기엔 부족했다"며 "이번 연구에서 GLP1 항진제의 항동맥경화 효과 기전이 규명됐다는 데 의미가 있다"고 말했다.

연구 결과는 국제학술지 '심혈관 연구지'(Cardiovascular Research)에 실렸다.

/성남=이동희 기자 dhl@incheonilbo.com
　

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