4·12 재·보궐선거가 20여 일 앞으로 다가왔다. 이날 전국적으로 실시되는 재·보궐선거는 국회의원 1곳, 기초단체장 3곳, 광역의회 의원 7곳, 기초의회 의원 19곳 등 모두 30곳에 이른다. 경기도내에서는 하남시장, 포천시장 등 기초단체장 2곳, 용인시 제3선거구, 포천시 제2선거구 등 광역의원 2곳에서 선거가 치러진다.
하지만 요즘 세간의 관심은 온통 최순실 국정농단 사건으로 대두된 대통령 선거에 집중되고 있는 반면 정작 코앞의 재·보궐선거에는 관심도가 떨어지는 것 같아 안타깝다. 선거가 치러지는 지역의 유권자들을 만나보면 누가 출마했는지도 모를뿐 아니라 선거가 치러지는지 조차도 모르는 사람이 태반일 정도다. 특히 기초단체장 선거가 예정된 지역에서는 정치적 냉소주의마저 팽배해 투표율이 극히 저조할 것이라는 전망까지 나오고 있다. 전직 기초단체장들이 부적절한 사유로 모두 낙마했기 때문으로 보인다. 이러 저런 사정으로 재·보궐선거에 대한 관심도는 극히 미미할 것으로 예상된다.

하지만 우려되는 것은 저조한 투표율도 문제지만 막대한 선거비용도 문제다. 투표율이 높든 낮든 지출되는 선거비용은 지역유권자 수로 결정된다. 기초단체장 선거의 경우 도시의 규모에 따라 다소 차이는 있겠지만 선거비용으로 평균 10억여 원 정도가 소요된다고 한다. 이 비용은 고스란히 우리의 세금으로 충당된다. 기초단체장과 지방의원 등의 선거비용은 우리가 살고 있는 기초자치단체 예산으로 전액 투입되기 때문이다.

시민의 대표자를 선출하는 비용을 시민이 부담하는 것은 당연하다고 하지만 후보자가 문제를 일으켜 다시 하는 재·보궐선거 비용은 지출되지 않아도 되는 돈이 낭비되는 경우다. 이런 문제를 해결하기 위해 재·보궐선거의 원인을 일으킨 해당 후보자가 선거비용을 부담하는 법안을 국회에서 추진하고 있다고 하지만 입법과정까지는 다소 요원해 보인다. 즉, 선택을 잘못하면 주민을 위한 지방자치가 아니라 주민을 해치는 지방자치로 전락할 수 있다.
이처럼 올바른 선택을 통한 적극적인 투표참여만이 해법이다. 우리의 세금을 절약하고 우리의 미래를 결정해야 할 투표권 행사를 코앞에 두고 있다. 대통령 선거도 중요하지만 우리지역 시장과 의원들을 뽑는 것도 중요하다.