이청연 인천시교육감이 결국 법정구속됐다. 전임 교육감에 이은 교육 수장의 잇단 사법처리는 인천 교육계는 물론 지역사회에 큰 충격파를 던져주고 있다. 특히 이 교육감의 혐의가 뇌물 및 불법정치자금 수수라는 점에서 그간 '깨끗함'과 '청렴함'을 내세워왔던 진보 교육감 이미지에도 상당한 훼손이 불가피하게 됐다. 이 교육감은 2014년 7월 취임한 2기 주민직선 교육감 가운데 구속된 첫 사례라는 기록도 남기게 됐다.

인천지방법원은 지난 9일 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률과 지방교육자치법 위반 혐의로 기소된 이 교육감에게 징역 8년에 벌금 3억 원, 추징금 4억2000만 원의 중형을 선고하고 법정 구속했다. 관련자 3명에게도 징역 5년, 벌금 3억 원이 선고됐다. 이 교육감에 대한 재판이 여러 차례 열렸고, 그 과정과 혐의가 언론에 상세히 보도돼왔기에 여기서 구구하게 나열하는 것은 별 의미가 없다. 재판부는 "이 교육감이 우리사회 부정부패의 전형을 그대로 반복해 교육계 신뢰를 추락시켰음에도 책임 있는 모습을 보이지 않았다"고 중형을 선고한 배경을 설명했다. 일부 증거가 드러났는데도 일관되게 혐의를 부인하면서도 진술을 오락가락했던 점이 부메랑으로 돌아왔다는 지적이다.

전임 교육감이 뇌물수수죄로 1년6개월을 복역하고 지난해 8월 출소한 지 불과 5개월여 만에 터진 이번 사태 앞에 지역사회는 당혹스러움을 감추지 못하고 있다. '교육 낙후도시'라는, 오랜 기간 따라다녔던 불명예스러운 꼬리표가 이 일로 더욱 선명해지지 않을까 하는 우려도 커지고 있다. 법원의 선고 직후 이 교육감을 후보로 추대했던 단체들과, 여야 정당은 성명을 내고 저마다의 입장을 밝혔다.

이들의 한결같은 주장대로 이 교육감은 즉각 사퇴하는 것이 마땅하다. 하지만 이 교육감이 그 동안 추진해왔던 정책들까지 일거에 부정하는 것은 바람직하지 않다. 개인비리와 정책은 별개로 구분할 필요가 있다는 말이다. 얼마 안 있으면 새학기다. 일선 교육현장에 혼란을 주어서는 안 된다. 대행체제로 전환한 교육 당국은 물론 정치권도 이 점을 분명히 인식하고 사태수습에 신중히 임해주기를 바란다.