4마리 무인카메라 포착…팔당댐 주변 서식 추측
멸종위기종인 수달 4마리가 한강에서 최초로 발견됐다.
한강유역환경청은 어미 1마리와 새끼 3마리 수달 가족이 서울 천호대교 북단 일대에서 활동하고 있는 것을 무인카메라가 포착했다고 18일 밝혔다.

지난해 3월 한강 지류인 탄천에서 수달 1마리를 봤다는 시민제보가 있었다. 한강청은 지난해 4월부터 한강 팔당댐 하류부터 하구까지 총 92㎞에 걸쳐 수달 생태계 정밀조사를 실시했다.
그 결과, 지난해 8월 천호대교 북단 일대에서 수달 배설물과 먹이활동 흔적을 발견했다.

한강청은 이 일대에 총 10대의 무인카메라를 설치해 관찰한 결과, 지난해 10월 수달 1마리를 촬영하는 데 성공했다.
지난 2일에는 암컷 1마리와 새끼 3마리로 구성된 가족의 활동 모습도 촬영했다.

수달은 한강을 비롯한 전국의 강과 하천에서 과거에 흔하게 발견되던 족제비과 포유류이나 수질 오염과 모피채취를 위한 남획으로 개체수가 급격하게 줄었다.
특히, 한강의 경우 1973년 팔당댐 건설로 상·하류 수생태계가 단절되고 서울 도심부의 한강 고수부지 개발로 서식지가 축소되면서 팔당댐 하류 한강에서는 수달이 사라진 것으로 알려졌다.

한강청은 이번 발견된 수달 가족이 '암사~고덕~미사수변습지'를 서식지로 하고 팔당댐 하류 한강의 남·북단을 오가며 생활하는 것으로 추측하고 있다.
이 지역은 상수원보호구역으로 지정·관리되어 수달의 서식환경이 안전하게 유지되는 곳이다.

또한 이곳은 물의 흐름이 비교적 느리고 수심이 깊지 않아 수달의 먹이사냥과 활동공간으로 적합하다.
수달은 주로 야행성으로 수중 생활에 알맞게 전체적으로 유선형의 몸체를 갖고 있으며, 송곳니가 발달됐다.

한강청이 팔당댐 하류구간의 수달 서식지에 대해 평가한 결과, '암사~고덕~미사수변습지', '한강 밤섬', '난지공원~행주산성' 구간 순으로 적합하다고 밝혔다.
한성용 ㈔한국수달보호협회 박사는 "한강에서 하천 생태계의 최상위 포식자로 수생태 건강성을 나타내는 수달이 서식한다는 것은 이 일대의 생물다양성이 개선됐다는 것을 의미한다"고 말했다.

이어 "수달이 한강에서 지속적으로 살아가기 위해서는 이 일대를 개발할 때 생태기법을 도입하는 등 친환경적인 개발이 필요하다"고 덧붙였다.

홍정기 한강유역환경청장은 "한강에 서식하는 수달 개체수와 행동범위 확인 등 추가 정밀조사를 실시하는 동시에 서울지방국토관리청, 문화재청, 서울특별시, 전문가 등과 협력하여 수달이 안정적으로 살 수 있는 환경을 조성할 것"이라고 밝혔다.

/하남=장은기 기자 50eunki@incheonilbo.com