조동암 인천시 정무경제부시장이 어제 공식 취임했다. 조 부시장은 "국회든, 중앙부처든 인천의 발전을 위해 협조가 필요한 곳이라면 어디든지 찾아가서 설득하겠다"고 각오를 밝혔다. 앞서 시의회는 24일 인사간담회를 열었다.

이 자리에서는 예상됐던대로 조 부시장의 부동산 투기의혹에 대한 집중 추궁이 있었다. 지난해 11월 매입한 상가건물의 시세가 7개월여 만에 무려 2~3배가량 뛰어오르면서 불거진 사안이었다. 의원들은 내부정보 이용문제 등을 따지면서 해명을 요구했다.

이에 대해 조 부시장은 "공로연수 기간에 노후를 위해 샀을 뿐이며, 공직자로서 이런 논란에 휘말린 것 자체를 부끄럽게 생각한다"고 말했다. 이어 "처분까지도 신중히 검토하고 있으며 수익이 발생한다면 환원하는 방안도 진지하게 생각해보겠다"고도 했다.

주지하다시피 경제부시장은 유정복 시정부 들어 신설됐다. 그간 두 명이 이 자리를 거쳐갔으나 제 구실을 하지 못했다. 결과적으로 인사난맥상만 노출한 꼴이 된 셈이다. 시는 정무기능을 강화한다는 취지로 경제부시장 명칭을 정무경제부시장으로 바꿨다. 종전 경제부시장의 '경제분야' 역할은 줄이고 정무기능을 다시 살린 것이다.

첫 정무경제부시장에 이름을 올리게 된 조 부시장은 책임은 어느 때보다 막중하다. 우선 실추된 '경제부시장'의 위상을 끌어올려야 한다. 적극적이고 성실한 업무수행을 통해 일각에서 제기돼왔던 경제부시장 무용론을 잠재워야 할 것이다. 이와함께 중요한 부분이 소통이다. 국회 그리고 중앙부처와의 유기적인 관계를 통해 국비확보에 차질이 없도록 해야 하고 시의회나 시민사회 등으로부터 시정에 대한 신뢰도를 높이는 것도 조 부시장의 몫일 터이다.

'털어서 먼지 안 나는 사람 없다'지만 그 경위야 어떻든 조 부시장이 고위 공직자로서 다른 것도 아닌 부동산 투기의혹 논란의 대상이 됐다는 사실은 매우 부적절하다 아니할 수 없다. 하지만 이를 너무 의식해서도, 또 까맣게 잊어서도 안 된다. 공직생활의 마지막이랄 수 있는 재임기간 중 인천과 시민을 위해 성심을 다하는 것만이 조 부시장이 오로지 생각하고 실행해야 책무일 것이다.

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