전국 단위로 실시되는 조합장선거가 선거운동 방법이 극히 제한돼 있어 '깜깜이 선거'로 치러질 것이라는 우려가(인천일보 2월 26일자 1면), 선거운동 첫날부터 현실화되고 있어 선거방식의 개선이 필요하다는 지적이다.

26일 경기도선거관리위원회에 따르면 후보자들은 선거 첫날을 맞아 경로당을 찾아 나서거나 전화를 이용해 지지를 호소하는 등 표밭갈이에 나섰으나 정작 후보자들에게 허용된 선거운동 방법은 명함배부·어깨띠·정보통신망을 활용한 지지호소문 게재·문자메시지 전송 등 4가지에 불과하다.<관련기사 18면>

자신이 출마한 농·축협 사무소 안이나 병원, 종교시설 등 실내 선거운동은 제한되며 조합원 집을 '가가호호' 방문할 수 없다. 공원 등 공공장소에서만 선거운동을 할 수 있으며 이마저도 후보자 외 제3자가 함께 할 수 없다.

이러다보니 각 후보자들은 선거활동에 어려움을 겪고있다.

수원지역 한 단위농협 조합장에 출마한 후보자는 "오늘 선거운동 첫날인데 아직 시작한 활동은 없다"며 "밖에서 마이크도 잡을 수도 없다. 전화하거나 문자메시지 보내는 방법도 있다고 하는데 조합원 연락처도 알 수 없다"고 어려움을 호소했다.

또 다른 후보자는 "현직 조합장이 후보로 나선 경우는 그나마 조합원들이 얼굴하고 이름을 잘 알고 있어 유리한 측면이 있으나 그렇지 않은 후보자는 사실상 '맨땅에 헤딩'이나 다름 없다"고 말했다.

막상 선거운동은 시작됐지만, 정작 후보자들이 자신을 알릴 수 있는 마땅한 방법이 없어 여기저기서 볼멘 소리가 터져 나오고 있다.

특히, 조합원들의 전화번호를 확보하지 못한 후보자들은 마땅한 전화홍보 수단마저 없어 발만 동동 구르고 있는 실정이다.

반면, 조합내 기반을 가진 후보자도 불만이기는 마찬가지다.

안양지역에서 출마한 한 후보자는 "33년 동안 농협에서만 근무하다 보니 정치권과 연계돼 있는 다른 후보에 비해 오히려 불리한 점이 많다"며 정치권의 특정후보 지원을 경계했다.

상황이 이렇게 전개되자 정작 유권자인 조합원들이 후보자들의 면면을 파악하기 어렵다는 지적도 나온다.

안성지역 한 단위농협 조합원은 "후보자가 3명 나왔다는 문자 몇 개 받은 게 전부다"며 "후보자가 조합원 집을 방문할 수 없으니 궁금하면 내가 밖으로 나가야하는데 어디서 만날 수 있는 건지도 잘 모르겠다"고 말했다.

/이상우·이경 기자 jesuslee@incheonilbo.com

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