인천국제공항의 동북아 허브공항 전략에 비상등이 켜지자 정부가 대응책 마련에 나섰다. 경쟁력을 높이기 위해 각종 방안이 세워졌지만, 더디기만 한 인천의 '항공' 관련 창조경제정책이 발목을 잡는 형국이다.

국토교통부는 인천공항이 허브경쟁력 약화 우려가 제기되고 있다고 27일 밝혔다. 국토부는 이날 2015년도 주요업무추진계획을 발표하고 '국토교통산업의 부가가치 창출에 한계'란 소제목에 인천공항 환승객 감소가 문제라고 지적했다.

실제 인천공항 환승객은 지난해 725만명을 기록했다. 전년대비 5.9%가 감소한 수치로, 2013년엔 771만명이 이용했다. 1년 사이 46만명이 줄어든 것이다.

다행히 최악이라던 지난해 상반기보다는 하반기에 나아지긴 했다. 인천공항의 지난해 상반기 환승객은 331만명으로 전년 동기대비 360만명 보다 8%가 줄었다. 하반기에 환승객이 다소 늘며 감소 수치를 줄였다.

항공 업계에선 2013년 말부터 중국 공항이 북미 직항 노선을 확대하고, 일본이 자국 환승객 보호정책을 펴는 등 주변 경쟁공항의 공격적 행보가 인천공항 환승객 감소로 이어진 것으로 분석했다.

국토부는 인천공항의 허브경쟁력 강화를 위해 올 10월 안에 인천공항 취항 항공사 대상 여객 창출 인센티브제 도입, 셀프체크인 기계 확대 등을 대안으로 제시했다. 여기에 중국·유럽행 항공교통량 분산과 혼잡구역 우회를 위해 인천-북경구간 복선 항공로 연장 및 서해상에 항공로 신설 추진과 국방부 협의를 통해 공역 확대 등 인천공항 수용능력 증대 등의 방안도 내놨다.

인천공항 또한 환승객을 늘리기 위해 환승 인센티브 체계 전면 개선, 대형항공사와 저비용항공사(LCC)간 연결 환승객 증대, 환승에 편리한 항공스케줄 조정, 최소 환승 연결시간(MCT) 단축 등을 대안으로 준비 중이다.

하지만 인천공항과 김포공항, 여타 지방공항 등을 경쟁 구도로 몰고 있는 정부의 이중적인 정책도 인천공항의 허브공항 전략에 부정적인 영향을 끼치고 있다.

국토부는 올해 안에 외국 관광객 유치를 통해 항공수요 창출·지방공사 활성화를 이유로 지역별로 특화된 항공-관광 연계 프로그램 개발은 물론 항공레저용 이착륙장 확대, 새만금 항공레저센터 건설 기본계획 마련 등 항공레저산업 인프라 확대를 계획했다. 심지어 정부가 인천을 중심으로 계획한 '창조경제혁신센터'와 관련한 사업도 진척이 없는 상태다.

시 관계자는 "인천공항과 시, 민간기업과 연계한 항공산업육성 계획을 통해 지역 경제활성화를 준비 중이다"며 "사업 한 축인 민간사업자의 투자 계획이 다소 늦어지는 형국이다"고 말했다.

/이주영 기자 leejy96@incheonilbo.com

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