"새로운 시대에 걸맞는 안보포럼으로 재향군인의 명예를 드높이고 새로운 회원 발굴에 앞장서겠습니다."

박찬홍(사진) 남동구 재향군인회장은 광복 70년, 건군 70년을 맞아 재향군인회가 보다 시민들과 밀착하고 젊어지기 위해 노력하겠다는 포부를 밝혔다.

박 회장은 우선 가칭 남동향군 율곡포럼을 개최해 안보관을 정립시키고 안보 일체감을 조성해 회원조직 결속과 향군 위상 확립에 나선다.

그는 "'안보관'하면 지나치게 반북, 종북논리로 흐를 개연성이 높아 젊은 사람들에게 거부감을 불러 일으킬 수 있다는 판단에 따라 새롭게 정립되고 있는 국가관을 중심으로 안보포럼을 열 계획"이라며 "일본의 독도망발에 적극 대처하고 가까운 미래 불거질 중국과의 이어도 다툼도 대비하는 측면이 크다"고 밝혔다.

안보포럼이 단순히 북한에 대한 적대감 조성에 그치는 것이 아니라 우리의 영토를 수호하고 해외나 공해상에서 발생할 수 있는 우리 국민의 생명과 재산을 보호하는 것에도 초점을 맞추겠다는 것이다.

박 회장은 "매달 1차례 이상 동별로 순회하면서 대청소 등 봉사활동을 진행해 재향군인회를 알리고 잠재된 회원을 발굴하는데 힘을 쏟겠다"라며 "병역을 마친 국민이라면 누구나 재향군인회 회원이 자연스럽게 될 수 있도록 회원권익 신장과 복지증진에 나서겠다"고 밝혔다.

재향군인회는 일반군대 전역자 외에 산업체 근무 등 모든 형태의 군복무를 한 사람이면 누구나 가입할 수 있는 단체다.

이로 인해 재향군인회는 향토예비군의 전신이 됐고 지난 1997년 이전까지는 국방부 소속 단체였다.
지난 1988년 10월 남동구 연합분회로 시작된 남동구 재향군인회는 현재 모래내시장 근처에 지하1층, 지상7층의 최신식 건물을 갖춘 알짜 단체다. 박 회장은 지난 2014년 11월10대 회장에 선출됐다.

박 회장은 "젊은 재향군인회를 지향하기 위해 60대 이사 대부분을 퇴역시키고 30~50대 젊은 이사들로 새롭게 이사진을 구성했다"며 "남동구에서 시작된 안보포럼과 새로운 변화가 전국으로 퍼져 재향군인회가 국민들로부터 사랑을 받고 군복무를 마친 사람들은 누구나 회원이 되고 싶어 하는 단체가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

/김칭우 기자 chingw@incheonilbo.com

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