인천 지역 공기업에 다니는 김모(36)씨는 얼마 전 전자담배를 샀다. 2배 가까이 오르는 담뱃값을 감당할 수 없고, 금연하기엔 자신이 없어서다. 김씨는 "주변 사람들도 대부분 금연을 선언하거나 전자담배로 갈아타고 있다. 한 부서 전체가 전자담배를 단체로 주문한 곳도 있다"고 말했다.

애연가에게 추운 겨울이 다가오고 있다. 불과 열흘밖에 남지 않은 내년부터 담뱃값이 폭등하고, 금연구역이 늘어나는 악재가 겹쳤기 때문이다. 가게마다 담배가 동이 나는 진풍경이 벌어지고, 금연을 시도하는 사람도 늘고 있다.

담뱃값 인상 관련 법안이 지난 2일 국회를 통과하면서 담뱃값은 내년 1월1일부터 일제히 2000원씩 오른다. 열흘 뒤부터 담배 한 갑을 사려면 최소 4500원 가량씩 내야 하는 셈이다.

담배를 피울 곳도 줄어든다. 현재 면적 100㎡ 이상 음식점에만 적용되는 금연구역도 내년부터 면적과 관계 없이 모든 음식점으로 확대된다.

담뱃가게에선 담배를 비축해두려는 애연가들의 '소리없는 아우성'이 이어지고 있다.

인기 담배는 이미 동난 상태다. 정부가 이달 들어 담배 제조·수입 업체와 도소매업자를 대상으로 매점매석 특별 합동 단속을 벌이고 있지만, 흡연자 지갑마저 막지는 못한 것이다.

서구 검암동 편의점에서 일하는 김모(23)씨는 "담뱃값 인상이 결정된 뒤부터 한 사람당 2갑까지만 팔고 있는데도, 10가지 가운데 2~3가지 담배는 물량이 없어서 팔 수도 없다"며 "한 보루씩 달라고 하는 이들도 있고, 틈날 때마다 와서 2갑씩 사는 사람도 많다"고 말했다.

보건소 금연 클리닉의 문을 두드리며 담배를 끊으려는 이들도 늘어나고 있다. 보건복지부 자료를 보면, 정부가 금연 종합 대책을 내놓은 지난 9월부터 10월까지 인천 지역 금연 클리닉 등록자 수는 6004명으로 지난해 같은 기간보다 39.7% 늘었다.

옹진군은 전국 지자체 가운데 2번째로 높은 400%의 증가율을 보였고, 연수구도 861명이 등록해 지난해(376명)보다 두 배 이상 늘어났다.

부평구보건소 관계자는 "정부가 담뱃값을 올리고, 내년부터 모든 음식점에서 담배를 피울 수 없게 된 탓에 아예 담배를 끊기로 결심하는 흡연자가 늘어난 것으로 보인다"고 밝혔다.

/이순민 기자 smlee@incheonilbo.com

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