인천 동구청이 내년부터 구내식당을 폐지키로해 논란이 일고있다. 동구는 지역경제 활성화를 위해 내년 1월부터 청사 지하 1층 구내식당을 폐쇄할 예정이다. 동구는 약 400명에 이르는 구청 공무원들이 주변 식당을 이용하면 식당 매출이 올라 지역경제가 살아 날 것으로 기대하고 있다. 수백명의 공무원들이 밖에 나가 식사를 하면 주변식당이 활성화 된다는 단순한 논리다. 하지만 이같은 일은 하나만 알고 둘은 모르는 어처구니 없는 처사다.
동구청 구내식당 점심값은 한 끼에 3500원으로 주변 식당의 절반 수준이다. 공무원들은 물론 주머니가 가벼운 인근 근로자들이 즐겨 찾는다. 따라서 구내식당은 50~60대 기초생활수급자와 차상위 계층들에게 인기다. 구내식당 이용자 분포를 보면 공무원이 30%정도고, 나머지는 지역주민이나 공공근로 직원들이다. 이런 마당에 구내식당이 없어지면 싼 값에 배를 채우던 이들의 부담이 늘어 날 수 밖에 없다. 또한 구내식당에 종사하는 영양사 등 10여명의 일자리도 졸지에 사라진다. 구내식당에 식자재를 공급하던 주변 현대시장 상인들도 타격을 입을게 뻔하다.
동구 구내식당은 지역자활사업으로 호평을 받았다. 지역자활센터가 지난 2012년 7월부터 운영해 오면서 저소득층 일자리 창출에 기여한다는 평가가 그것이다. 동구청이 '지역경제 활성화'라는 명분을 내세워 폐쇄 조치를 내린 것은 아무래도 성급한 결정이라는 생각이다. 동구 공무원들도 '구내식당이 없으면 점심을 먹는데 시간이 많이 걸려 업무 효율성을 떨어질 것'이라며 반대하고 있다. 전직원을 대상으로 한 설문조사에서도 94.6%가 폐쇄 반대 입장을 밝혔다. 그럼에도 동구는 식당운영비가 연간 1억4500만원에 달하기 때문에 불편함을 감수하고서라도 주변식당에 도움을 줄 수 있도록 구내식당 폐쇄를 결정했다는 입장이다. 왠지 어설픈 변명 처럼 들린다. 지역경제 활성화라는 논리에 여러 사람들의 불편함이 뒷전으로 밀려서는 안된다.
특히 소외계층이나 사회적 약자를 위한 불편함은 더욱 신경을 써야 한다. 동구는 구내식당 자리에 도시재생 홍보관을 만드는 방안을 검토하고 있다. 물론 홍보관도 필요하다. 그런데 하필 구내식당 자리여야만 하는가. 동구는 구내식당 폐쇄 방침을 다시한번 재고해 주길 바란다.

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