개청 10년이 지난 인천경제자유구역청이 위기다. 인천지검 특수부는 30일 인천시 연수구 송도국제도시에 있는 경제자유구역청사에 있는 이종철 청장의 집무실과 서울 자택을 동시에 압수수색했다. 뭔가 단단히 꼬리가 잡힌 것 아니냐는 의문을 사기에 충분하다. 검찰은 또 청사내 용지분양팀 사무실에도 수사관을 보내 각종 서류와 컴퓨터 하드디스크 등을 수거해 가 의문이 더 커지고 있다. 검찰은 수사 초기단계에 늘 그렇듯 이 청장의 구체적인 혐의에 대해서는 입을 굳게 다물고 있다. 주목 할 것은 현재 인천지검 특수부는 세월호 사고 여파로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 와중에 이 청장에 대한 압수수색을 전격 실시했다는 거다. 그만큼 확실한 뭔가가 있지 않았냐는 유추가 가능하다.

인천경제청은 개청 이래 10여년 동안 전국 어느 경제자유구역 보다 눈부신 성과를 이뤄 낸게 사실이다. 대형 쇼핑센터를 비롯해 국내·외 굴지의 기업들이 앞다퉈 입주가 이뤄지고 있다. 특히 허허벌판이던 송도국제도시는 교육·의료 허브도시로 대한민국 성장동력의 한축을 담당하고 있다. 이런 마당에 경제자유구역을 이끄는 경제청장 사무실 앞수수색은 충격을 넘어 씁쓸하기까지 하다. 현재 경제청은 차장(2급)자리도 장기간 공석이어서 업무 공백이 현실화 되고 있다.

이 청장은 평소 젠틀한 이미지로 직원들에게 인기가 높다. 인천시가 해마다 실시한 간부공무원 인기투표에서 늘 상위권을 유지해 왔다. 감사원에서 공직생활을 쭉 해와 공직자의 자세에 대해서도 누구보다도 잘 안다. 그래서 더 당혹스럽다. 앞수수색 이후 이런 저런 설들이 오가고 있지만 아직 아무런 혐의가 드러난게 없어 섣부른 판단은 금물이다. 하지만 조그만 불미스런 일이라도 생긴다면 그 충격은 쉽게 사그라 들지 않을 전망이다. 인천시는 올 초 고위공무원들이 비리에 연루돼 망신을 당했다. 인천 관가에서는 '잊혀질만하면 비슷한 일들이 반복해서 일어난다'고 탄식이다. 이번 앞수수색을 두고 인천이 또 한번 비리공화국으로 비춰지지 않을까 우려스럽다. 인천경제자유구역은 인천의 미래를 짊어 질 중요한 포지션에 있다. 부디 아무일 없길 바랄 뿐이다.

---