종업원 2명, 매출액 3000만원에 불과한 기업이 경기도 지원으로 세계 최고의 기술력을 자랑하는 미국항공우주국(이하 NASA)에 자사 기술을 수출하는 쾌거를 올렸다.

경기도에 따르면 안양에 있는 광테크노마그네트(이하 KTM)는 영구자석 에너지를 이용한 영구적 흡착제어기술인 '워크홀딩 기술'을 NASA로부터 인정받아 현재 기술 검증을 위한 최종 테스트 단계에 있다.

20일 남경필 경기도지사와 최태광 KTM 대표, 숀D. 카터(Sean D. Cater) NASA 신사업 개발본부장은 수원 라마다호텔에서 이같은 내용을 담은 2014 경기도-UT 지원프로그램 수출 협약식을 가졌다.

UT지원프로그램은 경기도가 미국 텍사스주립대학교(UT)와 진행하는 일종의 중소기업 육성프로그램으로 2008년부터 시작됐다.

NASA에 수출예정인 KTM의 '차세대 Work-holding(워크-홀딩) 근원기술'은 1초 미만의 전류만 흘려도 해당 물체를 수십t이 넘는 물체를 끌어당길 수 있는 강력한 자석으로 만들 수 있는 첨단 기술이다. 해제 후에는 자력이 전혀 남지 않으며 휴대도 가능한 점에서 이상적인 차세대 기술로 주목받고 있다.

NASA는 KTM의 기술을 우주산업의 핵심 분야인 우주도킹과 다단계 로켓 분리, 우주선 잠금장치 등에 사용할 것으로 알려졌다.

기존에는 우주선 도킹시 우주인들이 직접 운전해 우주선을 맞춘 다음 나사를 조이는 수동방식이었지만 KTM의 기술이 도입되면 이를 자력을 통해 자동으로 해결할 수 있다.

또한 우주선 폭발의 주요 원인 가운데 하나였던 접합부위 볼트 파손 등의 문제도 자력을 통해 자연스럽게 해결돼 폭발위험도 대폭 감소할 것으로 기대를 모으고 있다.

KTM과 NASA가 맺은 협약은 최종 기술검증 테스트 단계인 SAA(Space Act Agreement)로 이후 두 기관은 실제 우주선을 대상으로 실증 실험에 들어가게 된다.

KTM의 기술이 실제 우주선에 적용될 경우 우주항공산업뿐 아니라 기계, 조선, 중공업, 철도, 건축, 물류, 방위산업 등 관련 산업에 미치는 영향과 기대효과가 무궁무진할 것으로 예상된다.

KTM은 지난해 6월 경기도의 UT지원 사업대상에 선정됐으며 경기도의 기업보증과 UT의 기술보증을 통해 NASA 신 사업개발 본부와 접촉할 수 있는 기회를 얻어 실제 계약 성사까지 이르게 됐다.

한편, 이날 수출협약식에는 KTM을 비롯한 UT지원프로그램에 참여한 5개 기업의 수출협약식도 함께 열렸다.

/이동화 기자 itimes21@incheonilbo.com

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