전기기사 일하던 중 시력 마비

7년 전 후배 권유로 운동 시작

2010 광저우APG 동메달 획득

"자랑스러운 아빠 되려고 노력"



"노장의 힘을 보여드릴게요."

2014인천장애인아시아경기대회 육상 원반던지기에 나서는 배유동(51·시각장애·사진)은 지천명(知天命)을 넘긴 쉰 한 살이다.

2010광저우장애인아시안게임 동메달리스트인 그가 평범한 회사원에서 장애인이 되고, 태극마크까지 달 수 있었던 사연은 이렇다.

전기기사로 일했던 그는 서른네살쯤 갑자기 눈이 침침해지면서 실수가 늘어 병원에서 진찰을 받은 결과 망막색소변성증, 시각장애 4급 진단을 받았다.

재즈가수 겸 대회 홍보대사인 이동우씨가 앓고 있는 것과 같은 병이다.

회사를 그만두고 가족들과 함께 커피숍을 운영했지만 실수를 연발하며 그는 실의에 젖어 있었다.

그러던 중 7년 전 우연히 시각장애인 후배의 권유로 육상을 접하게 됐다.

"창던지기, 포환던지기, 원반던지기 등 감각과 소리에만 의지해 힘껏 던진다는 것이 짜릿하더군요. 비장애인은 날아가는 모습을 보며 '잘 던졌구나, 못 던졌구나'를 알 수 있지만, 저는 손에서 기구가 빠져나갈 때 이미 느낍니다. 그 '손 맛'이 좋아 운동을 그만둘 수가 없네요."

그는 훈련을 도와줄 사람이 없었을 때 가장 힘들었다.

투척종목이다 보니 던지면 주우러 가야 하는데, 혼자서는 불가능했던 것.

요즘엔 활동보조인 제도가 있어 이용하고 있지만 그 전엔 배우자와 함께 운동을 해야 했다.

"아내가 일을 안 하는 주말이나 밤, 새벽에 주로 운동을 했습니다. 아내가 없었다면, 지금의 저도 없었겠죠. 항상 고마운 마음입니다."

생계를 책임지고 있는 가장이기 때문에 운동에만 매달릴 수도 없었지만, 다행히 울산시장애인체육회 직장운동경기부에 입단하면서 고민도 해결됐다.

운동은 그에게 새로운 삶을 가져다 준 것은 물론 가족에게도 떳떳한 가장으로 다시 일어설 수 있는 계기가 됐다.

"어느 날 자녀들이 그러더군요. '아빠를 자랑스럽게 생각한다'고. 장애인에 대한 편견이 많은 대한민국에서 내 자녀들도 나를 부끄럽게 여기지 않을까 두려웠는데, 그렇게 말해주니 울컥 했습니다. 더 자랑스러운 아빠가 되기 위해 오늘도 구슬땀을 흘립니다."

점점 기록이 좋아져 올해 원반던지기 부문 아시아 랭킹 1위에 올라 자신감에 가득 차 있는 그는 "많은 장애인들이 낙심만 하지 말고, 세상 밖으로 나와 사람들을 만나고 운동하며 새로운 삶을 살아가길 바란다"며 올 10월 인천장애인아시안게임에서 꼭 금메달을 목에 걸겠단 각오다.

/이종만 기자 malema@incheonilbo.com·사진제공=2014 인천장애인아시아경기대회 조직위원회

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