80년대 중반 우리나라는 경제발전을 위하여 수도권지역에 공장을 지어 생산과 수출을 할 땅이 필요했다. 서울을 비롯한 수도권에서는 더 이상 공장을 신축할 비어있는 땅이 없었던 것이다. 고민 끝에 시화호에 방조제를 막고 시화공단(스마트허브)를 만들어 우리기업들이 마음놓고 생산활동을 할 수 있는 터전을 제공하게 됐고, 이어서 방조제를 활용해 우리나라 최초이자 세계최대규모의 조력발전소를 건설하게 됐다.

시화조력발전소가 위치한 곳에는 두 개의 아름다운 섬이 있다.

큰가리섬과 작은가리섬. 쌍섬이라고도 불리는 이 섬에는 슬프면서도 아름다운 석동과 보배의 사랑이야기가 전해오고 있다.

석동과 보배는 서로 사랑해 부부가 됐으나 고기잡이 나갔던 석동이 풍랑속에 휩싸여 돌아오지 못하다가 용왕님의 도움으로 세상에 나왔지만 너무나 석동을 그리워하며 기다리던 보배가 섬이 됐고, 이를 알게 된 석동도 또한 섬이 돼 서로 안타깝게 바라보고 있다는 전설속의 사랑이야기. 애타는 사랑을 바라보던 둥근 보름달님이 가리비들을 모아 다리를 놓아서 석동과 보배가 서로 만나게 했다는 전설. 이 전설에서 가리섬이 유래했다고 한다.

가리섬이 된 석동과 보배의 애절하고 변함없는 사랑의 힘은 달이 만들어내는 무한에너지로 전기를 생산하는 조력발전으로 승화되었음이 분명하다.

우리 후손들이 공해없는 청정에너지의 혜택을 마음껏 누리고 살 수 있는 조력발전이 가능했던 것을 석동과 보배의 변함없는 사랑과 둥근 마음을 가진 보름달의 힘이 아니었다면 어떻게 가능했을까.

조력발전은 달이 존재하는 한 무한히 계속되는 밀물과 썰물의 힘을 이용한다. 밀물과 썰물은 지구의 자전에 의해 하루에 두 번씩 일어나고 밀물의 힘을 이용하는 시화조력에서는 하루에 두 번씩 오염없는 청정 전기를 생산하여 가정에 공급하고 있다.

지난 2012년 전기 생산을 시작한 시화조력은 254㎿의 시설용량을 갖춰 우리나라 최초이면서 세계최대규모의 시설용량을 자랑하고 있으며 연간 55만2000MWh의 전기를 생산하여 50만명 도시의 가정에서 사용하기에 충분한 전기를 공급하고 있다.

또한 청정에너지로서 대기오염을 저감시키고 에너지수입 비용을 절감하게 하고 시화호에 해수유통을 원활하게 하여 수질개선에 기여하고 있다.

시화조력이 우리에게 주는 혜택은 이뿐이 아니다.

조력발전소와 함께 건설된 T-light 공원은 수도권 인접지역에서 청정바다를 볼 수 있는 유일한 공원으로 전망대, 공연장, 휴게소 등을 갖추고 있어 연간 150만명 이상의 국민이 찾아 시원한 바다를 즐기고 있는 관광명소로 자리잡았다.

서클영상관, 상설전시실, 강당, 미디어아트 등의 전시시설과 카페테리아, 레스토랑 등을 갖추고 있으며 국민들에게 좋은 휴식과 문화레져 공간이 될 것으로 기대한다.

가리섬의 아름다운 사랑이야기와 둥근 보름달이 주는 청정에너지, 사랑의 전설을 간직한 문화관과 전망대. 시화조력발전소는 수도권 시민들의 보배로 자리하기에 부족함이 없어 보인다.

/박도수 Kwater시화본부경영팀장

---